¿Qué es el alquitrán de hulla?

El alquitrán de hulla se deriva del carbón. Es un subproducto de la producción de coque, un combustible sólido que contiene principalmente carbono y gas de carbón. El alquitrán de hulla se utiliza principalmente para la producción de productos químicos refinados y productos de alquitrán de hulla, como la creosota y la brea de alquitrán de hulla. Ciertas preparaciones de alquitrán de hulla se han utilizado durante mucho tiempo para tratar diversas afecciones de la piel, como eccema, psoriasis y caspa.

¿Qué es la brea de alquitrán de hulla?

La brea de alquitrán de hulla es un líquido negro espeso que permanece después de la destilación del alquitrán de hulla. Se utiliza como base para revestimientos y pinturas, en techos y pavimentos, y como aglutinante en productos asfálticos. Tanto el alquitrán de hulla como la brea de alquitrán de hulla contienen muchos compuestos químicos, incluidos carcinógenos como el benceno.

¿Cómo se exponen las personas al alquitrán de hulla y la brea de alquitrán de hulla?

Las rutas principales de exposición humana a los alquitranes de hulla y los productos de alquitrán de hulla son la inhalación, la ingestión y la absorción a través de la piel. La exposición a los alquitranes de hulla y las brea de alquitrán de hulla puede producirse en las fundiciones y durante la producción de coque, la gasificación del carbón y la producción de aluminio. Otros trabajadores que pueden estar expuestos a brea de alquitrán de hulla son los que producen o utilizan alquitrán de pavimento, alquitrán de techo, pinturas de alquitrán de hulla, esmaltes de alquitrán de hulla, otros revestimientos de alquitrán de hulla o ladrillos refractarios.

La población en general puede estar expuesta a los alquitranes de hulla en contaminantes ambientales y mediante el uso de preparaciones de alquitrán de hulla para tratar trastornos de la piel como eccema, psoriasis y caspa.

¿Qué cánceres están asociados con la exposición al alquitrán de hulla y la brea de alquitrán de hulla?

La exposición ocupacional al alquitrán de hulla o al brea de alquitrán de hulla aumenta el riesgo de cáncer de piel. Otros tipos de cáncer, incluidos los de pulmón, vejiga, riñón y tracto digestivo, también se han relacionado con la exposición ocupacional al alquitrán de hulla y al alquitrán de hulla.

¿Cómo se pueden reducir las exposiciones?

Las exposiciones al alquitrán de hulla y la brea de tarta de carbón están reguladas por la Norma de Contaminantes del Aire de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de los EE. UU. (OSHA) para la industria general, el empleo en astilleros y la industria de la construcción. OSHA proporciona al público información detallada sobre salud y seguridad sobre la brea de alquitrán de hulla.

Referencias seleccionadas:

Programa Nacional de Toxicología. Alquitránes de carbón y brea de alquitrán de hulla, Informe sobre carcinógenos, decimocuarta edición. Triangle Park, NC: Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ambiental, 2016. También disponible en línea. Último acceso el 28 de diciembre de 2018.

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